في هذا الكتاب يوضح لنا كيف أصبح مفهوم حدث “البجعة السوداء” يستخدم للتدليل على أحداث بها ثلاث ميزات،  وهي: أولاً، هو حدث غير متوقع تماماً، ثانياً: أن له تأثير هائل، وثالثاً: أن دماغنا سوف يجتهد بعد حصوله، للبحث عن الأسباب المنطقية التي أدت إليه. كما يتخذ العديد من الأمثلة على وقوع هذه النوعية من الأحداث في مجمل أوجه الحياة السياسية والعامة، كالحرب العالمية الثانية، أو أحداث 11 أيلول في الولايات المتحدة الأميركية، أو حصول التسونامي، كما في الحياة الاقتصادية كالأزمات المالية الحادة والانهيارات المفاجئة التي يعانيها الاقتصاد، وفي الطبيعة، كظهور أنواع جديدة من الميكروبات والفيروسات التي سببت أمراض مفاجئة للإنسان، وأيضاً في حياة الفرد الشخصية والخاصة.

لم تكن الصدمة من مشاهدة البجعة السوداء هي المغزى من القصة، فالمسألة هي إن هذه القصة تقف شاهداً على محدودية معارفنا المستقاة من الملاحظة والتجربة وهشاشة مداركنا عن الأشياء والأمور، إذ أنه يمكن لملاحظة واحدة أن تبطل بياناً عاماً مستمداً من الآف السنين من المشاهدات المؤكدة لملايين البجع الأبيض، حيث أن كل ما يتطلبه الأمر هو طائر أسود واحد.